La provincia de Loja, al sur del Ecuador, limita con Perú y contiene desde los Bosques Andinos en la cordillera, hasta los limites del bosque amazónico y las áreas tropicales de la costa. También contiene un ambiente ideal para la transmisión de enfermedades tropicales -   incluyendo malaria, fiebre amarilla y la Enfermedad de Chagas.

Los estudiantes visitaron la ciudad de Loja y recorrieron la Universidad Nacional de Loja para entender los programas de la prevención y de control de las enfermedades tropicales. Hace dos años, el programa “Espacios Saludables”, un proyecto basado en la comunidad, fue fundado para mejorar la educación, el saneamiento y la prevención de enfermedades a lo largo de la frontera entre Perú y Ecuador. El Dr. Miguel Malo, Director del programa y profesor de la Universidad Nacional de Loja explicó sobre la alta prevalencia de Malaria en la provincia. Durante su pico, habían mas de 20 casos de malaria reportados por semana en la provincia, la cual tiene una población de 500,000 habitantes. Igualmente exiete una gran incidencia de Dengue y de la Enfermedad de Chagas. Sin embargo, debido a deficiencias en el diagnóstico, a la falta de investigación que cuantifique el problema y a la falta de educación, la prevalencia de esta enfermedad no esta claramente definida.  

“La Enfermedad de Chagas es un asesino silencioso”, dice el Dr. Mario Grijalva durante una discusión con los estudiantes y el Dr. Malo.   “Algunos dicen que aquí no existe el mal de Chagas simplemente porque no lo buscaron. El vector que transmite la enfermedad se ha encontrado en Loja:  si buscamos Chagas, la encontraremos".

Los estudiantes no tubieron que buscar muy lejos para encontrar evidencia de la existencia de la Enfermedad de Chagas en Loja. A cinco minutos de la Universidad Nacional,  en la Cruz Roja de Loja, el director del banco de sangrede la Cruz Roja, Dr. Oswaldo Aguirre, dijo que cuatro donantes voluntarios aparentemente sanos han sido positivos para Chagas desde enero de este año (2000).   Los estudiantes recorrieron este y otros bancos de sangre de la Cruz Roja Ecuatoriana durante el viaje, aprendiendo sobre el tamizaje de la sangre y la importancia de una fuente de la sangre segura para eliminar Chagas y otras enfermedades tropicales.

El grupo se reúne con  la profesores  del Diplomado de Medicina Tropical la enfermedad en U. Nacional de Loja.

El Dr. Rivadeneira, Director Provincial del Ministerio de Salud en Loja explica la estructura de las áreas de la salud de la región.